Les garrigues, terres de tourismes

Auteur : Françoise Kouchner
Date : novembre 2013

Le territoire des garrigues n'est pas reconnu comme un territoire touristique

Tous les acteurs professionnels s'accordent là-dessus, les garrigues ne constituent pas une destination touristique en soi. Elles ne s'identifient pas à un territoire précis, même si le Gard a désigné l'un de ses trois territoires touristiques sous le nom de Vignes et Garrigues, à côté des entités Camargue et Méditerranée et Cévennes. Dans l'Hérault, les garrigues se partagent entre les destinations Cévennes Pic Saint-Loup et Montpellier Petite Camargue.

Une entité plus ou moins bien perçue

Si les garrigues ne correspondent pas à un territoire touristique, le public en connaît le nom et perçoit leur unité paysagère. Mais elles sont parfois assimilées à la garrigue provençale, et leur image n'est pas toujours séduisante : la garrigue est parfois perçue comme trop chaude, aride, vide ou à l'abandon.
Cette connotation peu attractive disparaît souvent quand on la fréquente, quand on l'a découverte en séjour ou pendant une activité : la garrigue est alors évoquée comme odorante et surprenante, sauvage et espace de liberté, nature préservée, lieu de paix. Une paix et une nature qui étonnent à 30 km du littoral et de la ville.
Les garrigues sont aussi assimilées à l'arrière- pays, ce qui renvoie au tourisme rural, à la tranquillité, au calme, à l'authenticité, à des villages typés marqués par les platanes et les ruelles caladées, à des hébergements de qualité respectueux de l'architecture locale.

Les principaux pôles touristiques

Que font les touristes dans les territoires de garrigues ?
Ils y dorment relativement peu. Les garrigues n'abritent pas de fortes capacités d'hébergement, et les visiteurs séjournent souvent ailleurs, dans le reste du département ou dans les départements voisins.
On y vient pour visiter, d'abord du patrimoine. Deux géants du patrimoine cumulent à eux seuls deux millions de visiteurs annuels, le Pont du Gard et le site de Saint-Guilhem-le-Désert – Gorges de l'Hérault. Ces deux sites majeurs cumulent les labels et classements.
Le Pont du Gard : classé monument historique dès 1840 ; inscrit sur la liste du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1985 ; label “Grand Site de France” en 2004 (treize sites au total en France) ; le monument antique le plus visité de France.
Saint- Guihem-le-Désert – Gorges de l'Hérault : abbaye de Gellone classée monument historique dès 1840 ; abbaye classée au Patrimoine mondial par l’UNESCO, au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en 1998 ; label Grand Site de France pour le site Saint-Guilhem le-Désert – Gorges de l’Hérault en 2010.
Le patrimoine ne se limite pas à ces deux géants ; les oppida * de Nages, d'Ambrussum ou de Murviel, les villages médiévaux (Uzès, Sauve, Sommières, Vézenobres) et les châteaux médiévaux (La Roque, Brissac...) sont aussi attractifs.
On visite ensuite des grottes, constitutives de l'identité géologique des garrigues (grotte de la Clamouse, grotte des Demoiselles, ouverture récente de la grotte de la Salamandre...). Elles ont l'avantage l'été d'être fraîches.
Et après, on se promène, en voiture et à pied, on visite des potiers ou des domaines viticoles, on se baigne dans les gorges du Gardon ou de l'Hérault, on loue un canoë...